2009, "année décisive" pour la chasse à la baleine

Un diplomate japonais a prévenu mardi que les pourparlers internationaux sur la chasse à la baleine entraient dans une "année décisive" et qu'il existait "de grands risques d'échec" des discussions. "Cette année sera décisive", a affirmé Joji Morishita, un des principaux négociateurs japonais à la Commission baleinière internationale (CBI), au sein de laquelle 80 pays tentent depuis des années de parvenir à un compromis pour réglementer la chasse et la conservation des baleines.

La CBI s'est transformée en lieu d'affrontement entre les Etats "chasseurs" (Japon, Norvège et Islande qui tuent environ 2.000 baleines par an) et "protecteurs" de l'espèce dont l'Australie, la France et le Brésil. "Nous devons faire des progrès importants ou parvenir à une décision au sommet de Madère", l'île portugaise où la CBI se réunira du 22 au 26 juin, a déclaré M. Morishita, lors d'une conférence de presse à Tokyo.

Vu l'écart entre les positions, "il faut être réaliste, il y a de grands risques d'échec" des pourparlers, a-t-il averti. Or, il s'agit "quasiment de la dernière tentative pour les deux camps", a souligné le négociateur, qui a évoqué "une période de temporisation" en cas d'échec.

La CBI impose depuis 1986 un moratoire illimité interdisant la chasse commerciale à la baleine, mais autorisant, selon des quotas précis, la chasse à des fins scientifiques, que pratique notamment le Japon, et la chasse aborigène de subsistance, pratiquée par des peuples autochtones (Sibérie, Alaska, Groenland). Les pays "chasseurs" voudraient lever ce moratoire, une hypothèse refusée par les "protecteurs".

Les résolutions de la CBI doivent être approuvées par 75% de ses membres pour être adoptées, un système à l'origine du blocage actuel. Ses décisions peuvent être contournées par les Etats membres qui disposent d'un "droit d'objection". Norvège et Islande continuent ainsi de tuer des cétacés à des fins commerciales.

Les prises de position diamétralement opposées des pays membres ont aussi affaibli l'organisation. La CBI juge elle-même son avenir menacé si son mode de fonctionnement n'est pas amélioré et si le climat des discussions ne s'apaise pas.