Comment trouver un appartement au Japon

Avant même de commencer les recherches, il faut s'assurer que vous avez le nécessaire pour vous acquitter des formalités de location. En effet, il est indispensable d'avoir un permis de résidence valable, car les propriétaires vous le demanderont avant la signature (il s'agit ici de location longue durée). Assurez-vous aussi d'avoir un garant : c'est la tradition au Japon, et même les étrangers doivent s'y soumettre. Par garant, on entend un Japonais (collègue, ami...), ou, dans certains cas, un employeur. Enfin, à noter : certains propriétaires japonais sont toujours réticents à louer leur appartement à des étrangers...

Une fois vos papiers en ordres, le plus efficace est de passer par une agence immobilière. Cela peut être compliqué, la plupart des annonces immobilières étant en japonais. Mais certains sites sont spécialisés dans la location pour étrangers, avec des listes de propriétés en anglais (voir ci-dessous).

Le meilleur moyen pour faire votre recherche, c'est d'abord d'identifier le quartier dans lequel vous souhaitez vous installer. C'est important, car les différences de prix au sein d'une même ville peuvent être très grandes. Par exemple, 200000 yens vous ouvriront les portes d'un 40 m2 à Omotesando, alors que pour la même somme, vous pourrez emménager dans 80 à 120 m2 dans des coins comme Ueno ou Shinagawa. Mais dans ce cas là, vous risquez fort d'être à 25 minutes de marche de la station de métro la plus proche, ou de tout kombini.

Casser sa tirelire

En parcourant les annonces immobilières, vous pourrez être surpris par la description des appartements, qui se compose d'un chiffre et de plusieurs lettres. Cela correspond en fait au nombre et à la nature des pièces. Par exemple, un 3LDK est un appartement de 3 chambres, avec un salon (Living), une salle à manger (Dining) et une cuisine (Kitchen) séparés.

En général, les annonces précisent également la surface, mais attention : celle-ci inclut les placards, la salle de bain, les escaliers et les murs. Souvent, la surface est d'ailleurs calculée en tatamis (même quand le sol n'est pas recouvert de tatamis). Un tatami équivaut environ à une surface de 180 cm x 90 cm.

Une fois l'appartement de vos rêves trouvé (et, en général, il vous faudra un très grand nombre de visite pour y arriver), se pose l'épineuse question de l'argent. Car en plus du loyer, il vous faudra prévoir dans votre budget les frais de réservation (pour garantir que vous signerez bien le contrat de location, remboursé à la signature), le dépôt de garantie (généralement deux mois de loyer, remboursé lorsque vous quittez l'appartement). Ajoutez à cela les frais d'agence (équivalents le plus souvent à un mois de loyer, non remboursables), ainsi que le "forfait clé", qui est en fait un cadeau d'un ou deux mois de loyer (voire plus...) au propriétaire, et qui n'est bien évidemment pas remboursable.

Négociation

Le budget pour s'installer au Japon doit donc être conséquent. Mais la crise économique a vu l'apparition d'une nouvelle tendance : la négociation. Il n'est plus ni rare ni tabou désormais de négocier les prix avec l'agence immobilière. Et cela en vaut vraiment la peine : dans de nombreux cas, cela peut conduire à une baisse de loyer de 10 à 20%. N'hésitez pas non plus à demander l'annulation du "forfait clé". De plus en plus de propriétaires sont prêts à vous faire ce cadeau en échange de la signature du bail. Mais attention : un bail au Japon est d'en général deux ans.

Ne perdez pas de vue non plus que l'électricité, l'eau et le gaz sont à la charge du locataire. Et, sachant que les appartements japonais ne disposent pas du chauffage central, les factures peuvent très vite grimper. Dans certains immeubles, il faut également s'acquitter des frais de maintenance, qui varient en fonction des prestations fournies. Enfin, la plupart des appartements japonais ne sont pas meublés, ce qui veut dire prévoir un budget ameublement et électroménager.

Quelques sites d'annonces immobilières :
http://www.realestate-tokyo.com/
http://www.century21japan.com/
http://japanhomesearch.com/#src
http://housingjapan.com/
http://www.abhousingosaka.com/