Contre la crise, les Japonais veulent être moins nuls en anglais

Le moins que l'on puisse dire, c'est que le niveau d'anglais moyen des Japonais n'est globalement pas brillant. A Tokyo, il est déjà souvent difficile de se faire comprendre dans la langue de Sheakspeare. En province, c'est pire.

Troisième économie du monde et exportateur important, le Japon n'en est pas moins connu pour son faible niveau moyen d'anglais: le pays se place en 27e place sur 30 pays asiatiques pour ses résultats au TOEFL iBT, un test de niveau d'anglais comme langue étrangère, derrière la Mongolie et le Turkménistan.

Seuls 9% des 1156 cols-blancs interrogés sur la question par l'agence de recrutement Recruit Agent s'estiment "à peine capables" de parler anglais.

Or, c'est de là que vient le problème de l'économie japonaise. C'est en tout cas ce que pensent de plus en plus d'entreprises.

Nuls en anglais, les salarymen s'inquiètent

C'est pourquoi de plus en plus d'entreprises choisissent d'établir l'anglais comme langue usuelle en leur sein.

La première a avoir fait ce choix est l'entreprise Rakuten, en 2010, rapidement imitée par plusieurs autres.

"La décision de Rakuten a créé une onde de choc qui s'est étendue à beaucoup d'autres entreprises, en particulier les entreprises manufacturières, car elles sont contraintes de s'étendre en dehors d'un marché intérieur déclinant", assure Yuriko Tsurumaki, porte parole de Recruit Agent, à Reuters.

Aujourd'hui, presque la moitié des entreprises japonaises exigent de leurs nouveaux employés qu'ils sachent utiliser l'anglais des affaires, alors qu'elles n'étaient que 16% à le faire en juillet 2009.

Le but: pouvoir plus facilement étendre ses activités à l'étranger, certaines entreprises envisageant de délocaliser leur production pour parer les effets du yen cher.

Ces changements, qui inquiètent beaucoup de salarymen qui craignent de perdre leur emploi, font en revanche le bonheur des écoles d'anglais. Selon l'institut de recherche Yano, le chiffre d'affaire du secteur s'est développé de 1,6% en 2010 par rapport à l'année précédente, et la tendance devrait se confirmer dans les années à venir.