En recevant Aso, Obama a rassuré le Japon sur ses intentions

Signe d'une volonté de rasséréner le Japon quant à la solidité des liens bilatéraux, le Premier ministre japonais Taro Aso a été mardi le premier dirigeant étranger reçu par le nouveau président. "Notre alliance est la pierre angulaire de la sécurité en Asie de l'Est, c'est une alliance que mon administration veut renforcer", a dit M. Obama au début des entretiens à la Maison Blanche.

Les discussions entre les dirigeants des deux premières puissances économiques mondiales, aux échanges commerciaux considérables (et largement bénéficiaires au Japon), ont manifestement beaucoup porté sur la crise. MM. Obama et Aso sont "convenus de coopérer étroitement et d'urgence" pour stimuler la demande intérieure et internationale ainsi que la circulation du crédit, pour aider les autres pays à répondre à la crise, et pour rechercher des "résultats concrets" lors du sommet du G20, début avril, à Londres, a dit la Maison Blanche dans un communiqué.

MM. Obama et Aso se sont aussi "pleinement entendus sur la nécessité de résister au protectionnisme", a dit la Maison Blanche, poursuivant l'effort mené par M. Obama et son administration pour dissiper l'inquiétude causée par des déclarations du candidat Obama à la présidentielle et par une clause de préférence nationale contenue dans le récent plan de relance de l'économie américaine.

Mais, pour les dirigeants de deux pays partenaires dans un tortueux processus diplomatique pour obtenir la dénucléarisation de la Corée du Nord, la rencontre a été placée sous le signe d'un nouvel accès causé par le régime nord-coréen.

La Corée du Nord a fait savoir mardi qu'elle s'apprêtait à lancer un "satellite", une annonce derrière laquelle les Etats-Unis et les voisins de la Corée du Nord craignent de voir davantage un nouveau tir de missile à longue portée, sujet d'alarme d'autant plus grand que le rétif régime nord-coréen a procédé en 2006 à son premier test de bombe atomique.

MM. Obama et Aso "se sont engagés à coopérer étroitement" pour mettre fin aux activités nucléaires de la Corée du Nord, et "traiter le problème des missiles nord-coréens, ainsi que d'autres questions, dont les citoyens japonais enlevés", a dit la Maison Blanche.

Le communiqué faisait référence à la question éminemment sensible dans l'opinion nippone des Japonais enlevés dans les années 70 et 80 par la Corée du Nord pour former des espions à la langue japonaise.

Le Japon redoute que cette question ne soit sacrifiée à un éventuel accord sur la dénucléarisation de la Corée du Nord et la normalisation des relations de l'un des pays les plus fermés au monde.

MM. Obama et Aso ont aussi énoncé la lutte contre le réchauffement climatique comme une "priorité".

La rencontre pouvait difficilement offrir un contraste plus prononcé entre un M. Obama très populaire dans son pays et un M. Aso au plus bas dans les sondages à un peu plus de six mois des législatives. Cependant, le propos de la rencontre n'était pas de soutenir M. Aso, selon les experts, mais de dissiper l'inquiétude japonaise que les Etats-Unis ne privilégient désormais la relation avec la Chine, troisième puissance économique.

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