Hatoyama souhaite que le ministre des Finances reste au gouvernement

Le Premier ministre japonais Yukio Hatoyama a affirmé mercredi qu'il souhaitait le maintien au gouvernement de son ministre des Finances, Hirohisa Fujii, dont les médias ont affirmé qu'il avait présenté sa démission pour raisons de santé.

"Il a donné naissance à un enfant qui s'appelle le projet de budget. Evidemment, je souhaite vivement qu'il l'aide à grandir", a déclaré M. Hatoyama au cours d'un point de presse, évoquant la discussion de ce projet de budget au cours de la session parlementaire qui doit s'ouvrir le 18 janvier.

M. Hatoyama a toutefois ajouté qu'il se plierait à l'avis des médecins.

"C'est une question de santé. Nous devons tenir compte du jugement des docteurs", a déclaré le Premier ministre, qui s'est refusé à dévoiler la moindre piste concernant l'éventuel successeur de M. Fujii.

Hirohisa Fujii, 77 ans, est hospitalisé depuis le 28 décembre en raison d'un problème d'hypertension. Mardi, il avait reconnu être épuisé après la préparation du budget de l'Etat pour 2010-2011, et avait déclaré s'en remettre à l'avis des médecins pour savoir s'il resterait ou non à son poste.

Les médias nippons, citant un parlementaire, avaient affirmé plus tard mardi que le ministre avait présenté sa démission à M. Hatoyama et que celui-ci, bien que très réticent, l'avait finalement acceptée.

M. Fujii est l'un des piliers du gouvernement de centre-gauche de Yukio Hatoyama, arrivé au pouvoir en septembre et qui fait face à une conjoncture économique adverse et à des finances publiques en piètre état.

Le départ de ce vétéran, qui connaît les arcanes de l'administration et avait déjà détenu le portefeuille des Finances dans un éphémère gouvernement en 1993-1994, serait un coup dur pour le Premier ministre.

La cote de popularité du gouvernement Hatoyama a en effet déjà sévèrement chuté ces dernières semaines, un peu plus de trois mois après son arrivée au pouvoir.

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