Japon : un ascenseur spatial d'ici 2050

Réservez vos places, d'ici quarante ans la Terre aura un ascenseur spatial, et c'est au Japon qu'il faudra faire la queue, rapporte le Daily Yomiuri.

Un ascenseur spatial, ça ne vous dit rien ? Mais si, rappelez-vous, on en parlait déjà... il y a quarante ans. Avec déjà la même rengaine : en théorie, l'ascenseur spatial est possible. Il suffit de placer un satellite en orbite géostationnaire à 36 000 kilomètres de la Terre, une base fixe au sol... et de tendre un câble entre les deux.

L'idée paraît tellement simple qu'elle a été évoquée dès le début du XXème siècle, puis reprise dans les années 60 par des scientifiques russes ou des romanciers de sciences fiction américains. Depuis, on retrouve régulièrement la « tour orbitale » en première page des journaux de vulgarisation scientifique accompagnée de projets "chiffrés et datés".

Le fantasme de l'ascenseur spatial a traversé les époques

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Mais cette fois-ci, c'est la bonne. C'est en tout cas ce qu'à annoncé l'entreprise japonaise de construction Obayashi, ce lundi : elle se donne jusqu'à 2050 pour mettre en service son ascenseur spatial.

Pas de place au scepticisme : Obayashi parait sûre d'elle, et fait observer qu'elle a déjà plusieurs projets d'envergure à son actif, dont le Tokyo Sky Tree, future tour de 634 mètres de Tokyo. Pour relever ce nouveau défi, la compagnie compte utiliser des nanotubes de carbone, 20 fois plus résistant que l'acier, qui devront parcourir les 36 000 kilomètres vers la station plus quelques 60 000 de plus pour établir un contrepoids.

Un schéma, et tout devient possible

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Au total, l'installation mesurera 96 000 kilomètres, un quart de la distance Terre-Lune... un petit effort, et les Japonais pourrons la décrocher.

La compagnie japonaise n'a pour le moment pas dévoilé le coût du projet (ni le prix du billet), précisant qu'il dépendra de la collaboration internationale et de la possibilité de production de nanocables à grande échelle.
Obayashi dévoile tout de même quelques détails techniques.

La cabine pourra transporter 30 passagers à chaque voyage, et s'élèvera à 200 kilomètres à l'heure. Cela paraît rapide, mais il faudra tout de même 7 jours et demi pour grimper jusqu'au Terminal, si personne ne s'amuse à appuyer sur tous les boutons.

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