La préparation du Japon aux séismes a permis de contenir les dommages

Situé à la jonction de quatre plaques tectoniques, le Japon subit chaque année des milliers de tremblements de terre et la population de la région de Tokyo s'attend au "Big One", un séisme majeur comme celui du Kanto en septembre 1923 qui avait fait près de 143.000 morts ou disparus dans la capitale et ses environs. 

La secousse survenue jeudi dans le nord-est de l'île principale de Honshu avait une magnitude de 6,8 sur l'échelle ouverte de Richter, ce qui dans la plupart des pays aurait fait très certainement un grand nombre de victimes.

Mais dans les deux provinces d'Aomori et d'Iwate, les plus touchées, aucun décès n'a été jusqu'ici enregistré et aucun immeuble ne s'est effondré. Le bilan officiel, mais encore provisoire, fait état de 158 blessés, dont 35 sont dans un état grave. 

"On avait eu bien plus de dégâts lors du dernier gros tremblement de terre en 1994", a déclaré Masayuki Ueno, 49 ans, interviewé dans son studio de photographie à Hachinohe, une des principales villes de la région. 

"Après ce séisme, j'ai complètement refait l'extérieur et renforcé la structure du bâtiment, avec environ 10 tonnes d'acier", a-t-il ajouté. "Je pense que beaucoup de gens dans la région ont aussi fait ce qu'il fallait pour renforcer les maisons."

En 1994, Hachinohe avait été secouée par un séisme de 7,5 sur l'échelle de Richter qui avait fait deux morts et 680 blessés dans cette seule ville. Une réplique de magnitude 6,9 avait par la suite complètement rasé 90 immeubles. 

"Les gens de la ville ont pris conscience de la nécessité de se préparer à des séismes majeurs", a commenté Muneharu Araya, directeur adjoint du bureau de prévention des désastres à Hachinohe. 

"Après le tremblement de terre de 1994, la municipalité avait également dû être reconstruite. A chaque séisme, des canalisations étaient coupées quelque part dans la ville", a-t-il dit à l'AFP. "Hachinohe a donc eu recours, pour la première fois au Japon, à des canalisations antisismiques dont les joints sont flexibles", a-t-il précisé. 

Il y a un peu plus d'un mois, un séisme de 7,2 a frappé le nord de Honshu, faisant 23 morts et disparus. 

Les habitants de la région d'Hachinohe disent qu'ils se préparaient à être à leur tour touchés par un tremblement de terre. 

"Comme on ressentait des petites secousses ces derniers temps, on pensait que quelque chose de plus gros allait se produire très bientôt", a déclaré Rieko Futatsuya, 65 ans, qui travaillait il y a encore peu comme grossiste en confiserie. "Cette fois-ci, seuls quelques ustensiles de cuisine sont tombés et plusieurs plats se sont cassés. C'est tout. "

Ryoko Iwaoka, 50 ans, qui gère une pâtisserie sur la rue principale, n'a elle aussi déploré que quelques assiettes cassées. 

"On a eu de la chance cette fois car c'est arrivé en été", a-t-elle confié. "En 1994, c'était l'hiver et il faisait très froid. L'eau avait été coupée et on n'avait pas de gaz pour nous réchauffer."

Séismes et autres catastrophes... : Sommes-nous préparés ?

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