Le sumo a-t-il vécu sa dernière saison au Japon ?

Une dernière défaite pour une victoire. C'est le bilan du tournoi de Kyushu, qui a vu le yokozuna Hakuho se faire battre par Baruto lors de son dernier combat, mais remporter tout de même le titre. Certes, la performance du Mongol est impressionnante (14 victoires pour une défaite), mais ce dernier combat laisse un goût d'inachevé, à l'image de la saison de sumo qui vient de s'écouler.

C'est en fait depuis plusieurs année que le sport des dieux vit un enfer. L'an dernier, des paris illégaux placés sur des matches de base-ball conduisent à l'exclusion de 19 lutteurs, dont l'ozeki Kotomitzuki. Est aussi exclu le maître de l'écurie Otake, Takatoriki. Une affaire qui rebondit début 2011, avec l'arrestation de trois autres lutteurs.

Les yakuzas dans l'arène

Ce scandale des paris truqués met au jour les liens étroits qui unissent le monde du sumo à celui des yakuzas. Les lutteurs et écuries impliqués faisaient affaire avec des figures de la mafia japonaise. L'un des clans les plus importants, le Yamaguchi-gumi, n'hésite d'ailleurs pas à s'afficher lors des tournois : 50 sièges auraient été achetés par les membres du clan, au premier rang de l'arène, afin qu'ils puissent faire un petit coucou via la télé à l'un de leurs chefs emprisonnés... Une affaire qui conduisit l'an dernier la NHK à suspendre temporairement la retransmission des tournois, une première depuis la fin de la deuxième guerre mondiale.

Coup d'arrêt

Le sumo croyait avoir passé la plus dure période de son histoire. Mais début 2011, c'est un autre scandale qui éclate : il ne s'agit plus de matches de base-ball, mais bien de combats de sumo qui auraient été truqués. Plus d'une dizaine de lutteurs et de maîtres d'écurie sont impliqués. Et les conséquences sont dramatiques : le tournoi d'Osaka est purement et simplement annulé, du jamais vu dans l'histoire moderne de ce sport.

Puis vient l'affaire Naruto : le maître d'écurie, ancien yokozuna, est accusé d'avoir battu violemment un apprenti et d'avoir injecté de l'insuline à un autre lutteur pour modifier son poids. L'une des légende du sport, auteur d'un tournoi parfait en 1982, meurt d'une insuffisance respiratoire avant que l'enquête n'aboutisse. Mais le mal est fait : le sumo, déjà réputé pour les mauvais traitements qui sont infligés dans les écuries, n'arrive plus à redorer son image.

Un sport d'étrangers

Les Japonais se désintéressent petit à petit de ce sport. Il devient même difficile pour les écuries de recruter des lutteurs originaires de l'archipel, tant le sumo ne fait plus recette. Les grandes figures d'aujourd'hui sont toutes venues de l'étranger, Mongolie, Estonie, Bulgarie ou même Brésil. Les Nippons, eux, préfèrent se passionner pour le base-ball ou le football, devenus désormais sports nationaux. Le monde du sumo va devoir se réinventer complètement s'il veut survivre, et ne pas petit à petit se transformer en exhibition folklorique pour touristes.