Qui sera le prochain Premier ministre du Japon?

Pour Naoto Kan, le répit aura été de courte durée. Nommé en juin 2010 pour remplacer Yukio Hatoyama, il est sous le feu des critiques depuis des mois pour sa gestion de la triple catastrophe du 11 mars dernier.

Paradoxalement, c'est pourtant la crise qui lui a permis de rester au pouvoir : il avait alors promis de quitter son poste après avoir fait adopter trois projets de loi, l'un concernant une rallonge budgétaire pour reconstruire les zones sinistrées, l'autres permettant l'émission d'obligations d'Etat pour compléter le budget, et la dernière pour encourager et accentuer le développement et l'usage des énergies renouvelables.

Vendredi, ce devrait être chose faite, c'est pourquoi le sexagénaire est appelé à quitter son poste la semaine prochaine. Lors de son mandat, sa cote de popularité est tombée autour de 15%, le plus bas niveau depuis l'accession au pouvoir du Parti Démocrate du Japon (centre gauche).

L'élection interne d'un nouveau président du Parti, qui deviendra Premier ministre dès le lendemain après validation par la Diète, est fixée au 29 août. Et les candidats sont nombreux au poste de sixième Premier ministre en cinq ans.

Seiji Mahera grand favori populaire

Il y a d'abord l'actuel ministre des finances, Yoshihiko Noda, considéré par certains analystes comme possible successeur de Kan. Mais dans un sondage effectué par l'agence Kyodo News ce week-end, celui-ci n'obtient que 4,8% d'opinions favorables, juste devant le ministre de l'économie Banri Kaieda, avec 4,7%.

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Parmi les candidats moins connus, on trouve également l'ancien ministre des transports, Sumio Mabushi, le ministre de l'agriculture Michino Kano et l'ancien ministre de l'environnement, Sakihito Ozawa.

Mais le plus populaire de tous, qui s'est lancé officiellement hier dans la course, est l'ancien ministre des affaires étrangères Seiji Mahera. Donné favori en dépit du scandale financier qui l'avait obligé à démissionner de son poste en mars dernier, il a obtenu 28% d'opinion favorables dans le sondage de Kyodo News.

Cependant, le scrutin est interne au PDJ, et ce sont uniquement les membres du parti qui siègent à la Diète qui y participeront. C'est donc à une lutte d'influences au sein du Parti que les Japonais assisteront jusqu'à la nomination de leur nouveau Premier ministre, d'autant qu'en raison du peu de temps imparti, il devrait y avoir peu de débat de fond.

"Tout le but de la course est de remplacer Kan, qui a été critiqué pour son manque de direction, et pour son inaptitude à travailler avec l'opposition, explique Tomoaki Iwai, professeur de sciences politiques à l'université Nihon, au Japan Times. La course se jouera sur la balance des pouvoirs en interne. L'augmentation des taxes et autres questions seront sans doute laissés de côté".