Rencontre au sommet Toyota-Ford sur fond de rumeurs d'alliance

"Les hauts dirigeants de Toyota rencontrent les hauts dirigeants d'autres constructeurs automobiles quand l'occasion se présente. Ainsi, le président de Toyota Cho a récemment échangé des voeux avec le PDG de Ford Motor Alan Mulally", a fait savoir le groupe japonais dans un communiqué, sans plus de détail.

Selon le quotidien économique Nikkei, la rencontre a eu lieu la semaine dernière à Tokyo et les deux dirigeants ont évoqué une possible alliance dans le domaine des technologies "écologiques", comme les moteurs hybrides fonctionnant à la fois à l'essence et à l'électricité.
Le quotidien américain Detroit News croit aussi savoir qu'une coopération dans la production et l'environnement a été évoquée.

Le quotidien rappelle que M. Mulally, un ancien dirigeant de Boeing qui a rejoint Ford récemment, est un admirateur de Toyota. "Le système de production de Toyota est le meilleur du monde. C'est une machine magique. C'est la machine qui a changé le monde", affirmait-il récemment dans un interview au Detroit News.

L'annonce de la rencontre au sommet survient alors que Toyota, dont les voitures économes en carburant rencontrent un vif succès commercial en Amérique du Nord, pourrait devenir en 2007 le premier constructeur automobile mondial. Il devancerait ainsi l'américain General Motors (GM), selon les plans de production qu'il a dévoilés la semaine dernière.

Ces contacts interviennent aussi moins de trois mois après l'échec de la tentative de rapprochement entre leurs concurrents japonais Nissan, français Renault et américain General Motors.

Ford dispose déjà d'un allié au Japon, le constructeur Mazda Motor, dont il détient un tiers du capital. Le numéro deux américain a discuté a plusieurs reprises dans le passé d'une éventuelle alliance avec Toyota, mais ces pourparlers n'ont jamais débouché sur rien de concret.